Barbapapa voor het eerst getekend door de Franse studente architectuur Annette Tison en de Amerikaanse biologieleraar Talus Taylor.
Het eerste boek werd in 1970 gepubliceerd.
Tegenwoordig zijn de Barbapapa-boeken in meer dan 30 talen verkrijgbaar. Vanaf 1974 werd Barbapapa als tekenfilmserie geproduceerd. Er is een serie van 45 afleveringen van ongeveer 5 minuten.